Kira-kira 30 minit selepas mengangkat untuk pertama kalinya pada roket Atlas V Alliance United (ULA) Atlas V, kapten kru Starliner Boeing mengalami kegagalan besar apabila ia cuba menaikkan orbitnya dengan enjin di atas kapal.
Beberapa jam selepas kegagalan itu berlaku, NASA dan Boeing mengadakan sidang akhbar untuk mengemas kini ahli-ahli media mengenai keadaan itu, dengan agensi ruang yang menawarkan beberapa terang - jika sedikit ganjil - wawasan ke debut pelancaran anomali Starliner. Sebelum perisian kapal angkasa melemparkan sepana ke gear, rancangan itu untuk Starliner untuk memisahkan dari panggung atas Atlas V Centaur ULA dan menggunakan tujah sendiri untuk mencapai orbit dan memulakan perjalanan graviti Bumi dengan baik ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Walaupun ia mungkin mengambil masa beberapa minggu atau beberapa bulan untuk Boeing dan NASA untuk menentukan apa yang berlaku semasa misi, maklumat awal telah mula melukis gambaran yang agak terperinci.
Sekitar 15 minit selepas tenggelam, Starliner dipisahkan dari roket seperti yang diharapkan tetapi kelihatan bahawa perkara-perkara itu mula tergesa-gesa hampir serta-merta selepas itu. Terutama, menurut tayangan NASA pentadbir Jim Bridenstine dan komen-komen yang kemudian, pandangan awal pada telemetri menunjukkan bahawa jam dalaman Starliner telah ditipu dengan mempercayai bahawa masa itu adalah awal atau lebih awal daripada yang sebenarnya.
Ini adalah kerana ia menganggap ia berada dalam pembakaran orbit yang terbakar, sebaliknya ia hanya menaikkan sikap dan bahan bakarnya.
Ini agak serupa dengan pelancaran Delta III debut yang saya jelaskan baru-baru ini di mana kawalan sikap yang berlebihan merosakkan rizab.
- Scott Manley (@DJSnM) 20 Disember 2019
Berfikir bahawa ia adalah di tengah-tengah tembakan panjang panjang yang bertujuan untuk menaikkan orbitnya dan menghantar kapal angkasa dalam perjalanan ke stesen angkasa, Starliner dengan demikian memberi tumpuan untuk memastikan ia ditunjukkan dengan tepat sebaik mungkin. Walaupun stesen angkasa adalah saiz padang bola sepak, dalam luas ruang, pertemuan dengannya agak seperti mengurut jarum. Semasa menembak penembak untuk berbuat demikian, kapal angkasa itu perlu menegaskan diri mereka dengan tepat sebaik mungkin.
Ketika membuat pancutan sebelum atau sesudah salah satu tembakan menembak yang menimbulkan orbit, Starliner menganggap ia sebenarnya terbakar ke arah stesen angkasa dan dengan itu dengan berhati-hati mengawal orientasinya dengan tontonan sedozen atau lebih kecil. Singkatnya, penembakan yang tidak disengajakan itu dibakar melalui satu tan suplai propelan terhad Starliner - cukup untuk menjadikannya mustahil (atau nyaris begitu) untuk kapal angkasa untuk menjelajah dan mendirikan ISS, tujuan utama pelancaran ini.
Ini akhirnya bermakna Starliner bersandar berat pada aspek "ujian" Ujian Penerbangan Orbital ini (OFT), mengungkap mod kegagalan dan bug yang Boeing jelas tidak dapat menguji dengan ujian dan simulasi tanah. Walaupun dalam ruang udara yang sama sekali berbeza, SpaceX yang sama kapal angkasa Crew Dragon menderita kegagalan utamanya pada awal tahun ini, walaupun letupan kapsul itu berlaku semasa ujian niat sengaja, sedangkan perisian Starliner gagal semasa debut peluncuran berprofil tinggi dan telah menyekat skop ujian penerbangan orbital pertama.
Malah, Bridenstine tidak dapat menolak kemungkinan bahawa Boeing perlu mencuba ujian penerbangan orbital kedua (OFT) sebelum Starliner akan layak melancarkan angkasawan agensi angkasa lepas itu. Walaupun tanda-tanda awal menunjukkan bahawa Boeing masih akan dapat menipu atau memulihkan kapal angkasa sehari atau dua hari dari sekarang, hakikat bahawa Starliner tidak akan dapat melakukan demonstrasi kritikal terhadap kemampuan ISS dan pertemuan ISS akan menjadikannya jauh lebih sukar untuk NASA secara rasional mengesahkan kapal angkasa untuk pelancaran angkasawan.
SpaceX's Crew Dragon, sebagai rujukan, telah melancarkan pelancaran lebih kurang sempurna, menaikkan orbit, dan bertemu sebelum berhadapan dengan ISS. Ia hampir mustahil untuk membayangkan NASA memberikan kebenaran SpaceX untuk meneruskan dengan segera ke pelancaran angkasawan pertama jika Crew Dragon gagal mencapai orbit atau dok dengan betul dengan stesen angkasa.